Wyjście Zjednoczonego Królestwa z Unii Europejskiej, znane jako Brexit, miało szerokie konsekwencje dla wielu sektorów, w tym dla praw własności intelektualnej. Jednym z obszarów, który uległ zmianie w wyniku Brexitu, była rejestracja i ochrona znaków towarowych, szczególnie dla firm z Wielkiej Brytanii. Przed Brexitem jedno zgłoszenie znaku towarowego w Urzędzie Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej (EUIPO) zapewniało ochronę w całej Unii Europejskiej, w tym w Wielkiej Brytanii. Po Brexicie sytuacja uległa zmianie, a firmy muszą podjąć dodatkowe kroki, aby ich znaki towarowe pozostały ważne i chronione w Europie.
W tym artykule omówimy, jak Brexit wpłynął na rejestrację i ochronę znaków towarowych w Europie dla firm z Wielkiej Brytanii oraz jakie kroki muszą podjąć, aby utrzymać swoje prawa do znaków towarowych zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w Unii Europejskiej.
Przed Brexitem firmy z Wielkiej Brytanii mogły składać wnioski o unijny znak towarowy (EUTM), który zapewniał ochronę we wszystkich państwach członkowskich UE, w tym w Wielkiej Brytanii. Dzięki temu przedsiębiorcy mogli chronić swoją markę na ogromnym rynku za pomocą jednej aplikacji. Jednak po Brexicie Wielka Brytania przestała być częścią unijnego systemu znaków towarowych. W rezultacie znak towarowy zarejestrowany w EUIPO nie zapewnia już automatycznej ochrony w Wielkiej Brytanii.
Oznacza to, że po 1 stycznia 2021 roku EUTM nie obejmuje już Wielkiej Brytanii. Wprowadziło to podział na dwa oddzielne systemy znaków towarowych: jeden dla Wielkiej Brytanii i drugi dla pozostałych państw członkowskich UE.
Dla firm z Wielkiej Brytanii, które posiadały zarejestrowane EUTM przed Brexitem, EUIPO wdrożył mechanizm przejściowy. Zgodnie z tym mechanizmem firmy, które posiadały aktywne EUTM 31 grudnia 2020 roku, automatycznie otrzymały odpowiednik tego znaku towarowego w Wielkiej Brytanii, bez dodatkowych kosztów, począwszy od 1 stycznia 2021 roku. Oznacza to, że firmy z Wielkiej Brytanii zachowały ochronę swoich znaków towarowych w Wielkiej Brytanii bez potrzeby składania nowego wniosku.
Należy jednak pamiętać, że te "sklonowane" znaki towarowe Wielkiej Brytanii są odrębne od pierwotnych EUTM. Są to brytyjskie znaki towarowe, a ich odnowienie, egzekwowanie oraz inne procedury są obsługiwane przez Urząd Własności Intelektualnej Wielkiej Brytanii (UKIPO), a nie EUIPO.
Firmy z Wielkiej Brytanii, które chcą utrzymać ochronę swoich znaków towarowych na całym rynku europejskim, w tym zarówno w UE, jak i w Wielkiej Brytanii, muszą podjąć kilka ważnych kroków:
Firmy z Wielkiej Brytanii, które wcześniej polegały na EUTM w celu ochrony w Wielkiej Brytanii, powinny upewnić się, że zarejestrują swoje znaki towarowe oddzielnie w UKIPO. Jeśli firma nie otrzymała automatycznego odpowiednika brytyjskiego znaku towarowego po Brexicie, będzie musiała złożyć nowy wniosek do UKIPO, aby utrzymać ochronę w Wielkiej Brytanii. Dotyczy to zarówno nowych wnioskodawców, jak i właścicieli istniejących EUTM, którzy nie otrzymali brytyjskiego odpowiednika z powodu problemów z procesem przejściowym.
Proces rejestracji znaku towarowego w Wielkiej Brytanii jest podobny do systemu UE, ale ochrona dotyczy tylko terytorium Wielkiej Brytanii. Firmy powinny zadbać o złożenie wniosku jak najszybciej, aby uniknąć przerwy w ochronie.
Jeśli firma z Wielkiej Brytanii chce kontynuować ochronę swojego znaku towarowego w UE po Brexicie, musi złożyć nowy wniosek o EUTM w EUIPO. Zapewni to ochronę w całej Unii Europejskiej, z wyjątkiem Wielkiej Brytanii.
Warto zauważyć, że firmy, które posiadały EUTM przed Brexitem, automatycznie otrzymały brytyjski odpowiednik znaku, ale ta ochrona dotyczy tylko Wielkiej Brytanii. Jeśli firma zamierza działać zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w UE, musi zarejestrować swój znak towarowy w obu jurysdykcjach, ponieważ UE i Wielka Brytania stały się odrębnymi obszarami prawnymi.
EUIPO przewidział roczny okres przejściowy, w którym firmy mogły podjąć działania, aby zapewnić ochronę swoich znaków towarowych w Wielkiej Brytanii. Firmy, które nie złożyły wniosku o brytyjski odpowiednik swojego EUTM w tym okresie, ryzykują utratę ochrony w Wielkiej Brytanii. Dlatego firmy, które posiadały EUTM, ale nie skorzystały z okresu przejściowego, powinny teraz rozważyć ponowne złożenie wniosku o ochronę znaku towarowego w Wielkiej Brytanii.
Firmy z Wielkiej Brytanii powinny uważnie śledzić terminy i konieczność ponownego składania wniosków o znaki towarowe. Chociaż mechanizm przejściowy miał na celu ułatwienie procesu, istnieją określone terminy, w których należy podjąć odpowiednie działania. Na przykład wszelkie zmiany, takie jak odnowienie brytyjskiego znaku towarowego lub zmiana właściciela, muszą być dokonane przez UKIPO, a wszelkie zmiany w znaku towarowym UE muszą być obsługiwane przez EUIPO.
Dla firm z Wielkiej Brytanii, które prowadzą handel międzynarodowy, Brexit wprowadził dodatkowe poziomy złożoności. Jeśli firma posiada globalne portfolio znaków towarowych, będzie teraz musiała zajmować się oddzielnymi rejestracjami w Wielkiej Brytanii i UE, z różnymi harmonogramami odnowienia, zasadami i procedurami. Podobnie umowy licencyjne, w tym prawa terytorialne, mogą wymagać aktualizacji, aby odzwierciedlić podział między Wielką Brytanią a UE.
Firmy zaangażowane w handel międzynarodowy powinny przeanalizować swoje istniejące umowy licencyjne i kontrakty handlowe, aby upewnić się, że ich prawa są odpowiednio chronione zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w UE. W niektórych przypadkach licencjodawcy będą musieli zaktualizować umowy, aby uwzględnić nową sytuację związaną z podziałem między Wielką Brytanią a UE.